Zumindest mIRC kannst du auch als Shareware zunächst ohne Code testen. Ich habe mir irgendwann sogar die Vollversion für ein paar Euro geholt, weil ich sehr gut mit dem Programm zufrieden bin.
Eine kostenlose Alternative für den Anfang ist unser kostenloser Web-Client (einfach oben im Forum auf "Chat" klicken, wenn du angemeldet bist). Ansonsten gibt es auch noch KVIRC und Chatzilla, die mWn beide kostenlos sind. Insbesondere KVIRC ist bei uns auch recht verbreitet.
Im Downloadbereich der Personalabteilung findest du Installations- und Bedienungsanleitungen für mIRC und KVIRC sowie eine Kurzanleitung für den Chat im Forum. 
EDIT: Hier ist der zugehörige Link: Downloads der Personalabteilung